В этом мире преступников не сажают в тюрьмы. Вместо этого их отправляют в штрафные отряды — сражаться с демонами, что ползут из глубин. Смерть здесь не конец. Павшие воскресают и снова идут в бой, снова и снова. Такова их кара.
Ксайло из отряда 9004 давно привык к этому циклу. Он видел, как гибли товарищи и возвращались, теряя частицу себя. Он сам падал в грязь и поднимался, стиснув зубы. Пока однажды в разгар боя перед ним не возникла фигура, окутанная тихим светом.
Это была Теоритта, богиня, чье имя почти забыли. Её голос прозвучал прямо в его сознании, поверх лязга оружия и криков. "Защити меня, — прошептала она. — Они идут и за мной. Только ты можешь помочь".
Ксайло замер, сжимая окровавленный клинок. Он был преступником, пешкой в бесконечной войне. А теперь богиня, сама богиня, просила его о защите. В её глазах читалась не мольба, а тихая решимость — и признание чего-то в нём, чего он сам в себе не видел.
Демоны приближались, но мир для Ксайло сузился до этого взгляда. Вся его прошлая жизнь, весь этот бесконечный круг битв и воскрешений — может, всё это было лишь подготовкой к данному мигу? Чтобы встать не по приказу, а по собственному выбору. Чтобы защитить не границу мира, а одну-единственную, почти забытую надежду.
Он сделал шаг вперёд, став между ней и надвигающейся тьмой. Ответа не требовалось. Его позиция, его поднятое оружие говорили сами за себя. Цикл ещё не разорван. Но в нём появился новый смысл.
